Gedenkveranstaltung für Julius Schlegel im Wertheimsteinpark
Am 16.05.2026 wurde dem aus Wien stammenden Julius Schlegel, dem Retter der unschätzbaren Kunst- und Kulturschätze des Benediktinerklosters Montecassino, mit einer feierlichen Kranzniederlegung vor seiner Büste im Wertheimsteinpark gedacht. Die Veranstaltung stand im Zeichen der Erinnerung an die Bedeutung des Schutzes von Kulturgut in bewaffneten Konflikten und der am 14. Mai 1954 verabschiedeten Haager Konvention zum Schutz von Kulturgut.
Zahlreiche Ehrengäste aus den Bereichen Kulturgüterschutz, Bundesheer, Traditionspflege und Kameradschaftsverbände folgten der Einladung. Besonders erfreut zeigte sich der Militärkommandant von Wien, Brigadier Kurt Wagner, über die hohe Beteiligung und das große Interesse an dieser würdevollen Gedenkfeier.
Eine starke Präsenz zeigte auch der Deutschmeisterbund, angeführt von seinem Präsidenten Robert Spevak, der gemeinsam mit zahlreichen Deutschmeistern dem außergewöhnlichen Wirken Julius Schlegels die Ehre erwies. Die Teilnahme des Deutschmeisterbundes unterstrich einmal mehr die Verbundenheit mit den soldatischen Tugenden von Verantwortungsbewusstsein, Pflichterfüllung und dem Bewahren kulturellen Erbes für kommende Generationen.
In den Ansprachen wurde hervorgehoben, dass nicht der Wehrmachtsoffizier Julius Schlegel oder eine vermeintlich heroische Kriegslegende im Mittelpunkt des Gedenkens stehe. Vielmehr erinnerte man an einen Menschen und Soldaten, der in einer Zeit von Krieg und Zerstörung seinem Gewissen folgte und den Mut aufbrachte, das kulturell Wertvolle vor der Vernichtung zu bewahren. Mit großer persönlicher Entschlossenheit organisierte Schlegel 1943 die Evakuierung tausender Kunstwerke, Handschriften und historischer Dokumente aus Montecassino und rettete damit einen bedeutenden Teil des europäischen Kulturerbes.
Die Gedenkveranstaltung machte deutlich, dass der Schutz von Kulturgut auch heute nichts von seiner Aktualität verloren hat. Das Vermächtnis Julius Schlegels erinnert daran, dass selbst in Zeiten bewaffneter Konflikte Menschlichkeit, Verantwortung und der Erhalt gemeinsamer kultureller Werte von bleibender Bedeutung sind.
Der Deutschmeisterbund wird auch künftig das Andenken an Persönlichkeiten pflegen, die durch vorbildhaftes Handeln Verantwortung für Kultur, Geschichte und Gesellschaft übernommen haben.
Abschließend wurde auf die verdienstvolle Arbeit des langjährigen Deutschmeister-Mitglieds Walter Berchtold hingewiesen. Sein Werk „Ein Soldat gegen den Untergang – die Rettung der Kunstschätze von Monte Cassino“ leistet einen wichtigen Beitrag zur historischen Aufarbeitung der Ereignisse rund um Julius Schlegel und sein außergewöhnliches Handeln. Das Buch steht interessierten Leserinnen und Lesern kostenfrei zum Download zur Verfügung und trägt dazu bei, die Erinnerung an diese einzigartige Rettungsaktion für kommende Generationen zu bewahren.
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